Hiệp hội Quyền Anh Thế giới bắt nguồn từ Hiệp hội Quyền Anh Quốc gia (NBA), được thành lập vào năm 1921. Trận đấu đầu được công nhận tại NBA là trận tranh đai vô địch hạng nặng Jack Dempsey – Georges Carpentier ở New Jersey. NBA được thành lập bởi các đại diện từ 13 tiểu bang của Mỹ, bao gồm cả Sam Milner, để đối trọng với sức ảnh hưởng của Ủy ban Thể thao bang New York (NYSAC). NBA và NYSAC đôi khi công nhận các nhà vô địch thế giới khác nhau trong cùng một giải đấu, dẫn đến sự nhầm lẫn về nhà vô địch thực sự.[1]

Tổ chức Nghiên cứu Quyền Anh Quốc tế mô tả NBA thời kỳ đầu như sau:

[NBA] Ban đầu có thể so sánh với Hiệp hội Quyền Anh Hoa Kỳ hiện tại hơn là [tổ chức] kết quả và kế nhiệm của nó, NBA đã phê chuẩn các trậnc đấu danh hiệu, công bố danh sách những võ sĩ thách đấu xuất sắc, rút lại sự công nhận chính thức, nhưng không cố gắng bổ nhiệm các quan chức của trận đấu danh hiệu của riêng mình hoặc áp đặt ý chí của mình vào các trận đấu tranh chức vô địch. NBA cũng không tiến hành đấu thầu hầu bao hoặc thu "phí xử phạt."[2]

NBA chính thức trở thành WBA vào ngày 23 tháng 8 năm 1962.[3] Gilberto Mendoza là Chủ tịch của WBA từ năm 1982 cho đến khi ông qua đời vào năm 2016, sau đó Gilberto Mendoza Jr lên nắm quyền chủ tịch. Trong những năm 1990, WBA đã chuyển các văn phòng trung tâm của mình từ Thành phố Panama đến Caracas, Venezuela. Vào tháng 1 năm 2007, WBA quay trở lại Panama.